Второй шанс
Все-таки Стив Баркли однозначно был лучшим мэром в истории Нью-Арка. Именно во время его пребывания на этой должности в городе произошли кардинальные перемены. Причем, в лучшую сторону. Не считаясь с лобби, он запретил продажу алкоголя и сигарет, фактически приравняв их к наркотикам. Конечно, город потерял от этого нововведения много денег, но отсутствие алкоголя значительно снизило градус преступности в городе. А значит, сократило расходы бюджета. Кроме этого, много еще было сделано и запланировано на будущее, если бы не несчастный случай, унесший жизнь, если можно так выразиться, лучшего в мире мэра.
Та солнечная вспышка, по утверждению ученых, была самой значительной в нашем веке. Техника сбоила неимоверно. Бытовые приборы, автомобили, самолеты. Но каково же было удивление и ужас граждан, когда Стивен Баркли, во время своей речи перед избирателями, вдруг судорожно схватился за голову, а затем грузно осел на землю. Подбежавшие врачи начали было осматривать бесчувственное тело, как вдруг осознали, что здесь необходимо вмешательство не доктора, а скорее техника. Стивен Баркли был роботом. И непростым – до сих пор никому не удавалось добиться такого сходства с человеком…
Что тут началось! Первой волной было недовольство – мол, что это какой-то робот управляет целым городом? Затем некоторым стала приходить мысль, что эта «бездушная железяка» правила городом лучше, чем ее предшественники, имевшую органическую природу происхождения. И дело ведь в пресловутых законах робототехники! Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред! Получается благодаря роботу улицы стали чище и жизнь наладилась? Людям понадобится много времени, чтобы осознать это!
***
Билли чувствовал себя властелином мира. Он шел по ночной улице, задрав голову, распрямив спину, то и дело толкая прохожих. Никто не в силах его остановить. Полиция? Плевать! Да этих говорящих утюгов он по болтику раскатает. Билли Брауну никто не указ!
Скорее всего, причиной такого состояния было немалое количество алкоголя в его крови. Достать выпивку теперь могли только единицы, из-под полы, но градус напитков был такой, что и быка свалить можно. Подбавляли масла в огонь и три спутника Билли, подобострастно глядящие на него. Им не было еще и восемнадцати, а то, что творил их старший товарищ, казалось им чертовски крутым - витрины двух магазинов пострадали после точного броска камнем, а пока хозяева выскакивали на улицу, хулиганов уже и след простыл. А после этого содержимое кошелька одного испуганного паренька, прижатого к стенке, плавно перекочевало в карман Билли. Вечер обещал быть чертовски интересным.
Может быть, эта прогулка в алкогольном угаре и закончилась бы благополучно, если бы не влюбленная парочка, наслаждающаяся обществом друг друга. Они мило ворковали в свете фонаря и, казалось, не замечали ничего вокруг. Билли прошел мимо и по привычке ткнул парня плечом. Но тот, вместо того, чтобы промолчать, вдруг негромко буркнул.
- Смотри, куда прешь!
Такого Билли стерпеть не мог. Сжав кулаки и зубы, он развернулся к наглому Ромео. Да и троица его гиен уже ждала развития событий. Они окружили парочку, и Билл как вожак пошел напролом.
- Куда хочу, туда и иду. Тебя забыл спросить, чучело!
Его свита попыталась схватить девушку, а сам Билл что было сил толкнул ее кавалера в грудь. Тот оказался не лыком шит и, устояв на ногах, одним уларом в челюсть отправил Билла в нокаут. Еще несколько пинков - гиены разлетаются в стороны. Алкогольный угар затмил разум Билла и, дождавшись когда противник повернется спиной, он нанес свой удар. Парень свалился на землю, получая удары ног со всех сторон. Он все порывался встать и Билл понял, что если это произойдет, то им опять непоздоровится.
- Дайте мне что-нибудь потяжелей, - крикнул он. Тут же в его руке оказался огромный булыжник. Один удар, другой, и окровавленный камень отлетает в сторону.
Тут со всех сторон налетели копы, привлеченные шумом драки. Одна минута – и все участники побоища уже лежат лицом вниз. И только девушка горько рыдает над телом своего любимого. Ему помощь уже ни к чему.
***
- Эй, Билл! Билл, ты меня слышишь?
Билл недовольно поморщился и открыл глаза. Расстояние между камерами, куда поместили горе-хулиганов, не составляло и пары метров, и слышимость была соответствующей.
- Ну, чего тебе, Мелкий? – Билли не утруждался запоминанием имен своих подручных и раздавал всем оригинальные клички.
- Вот ты хорош спать-то! – раздался снова голос из самого угла коридора. – Тут столько всего случилось, пока ты дрыхнул!
Билл сладко потянулся на лежаке и повернулся на другой бок.
- Что случилось? Инопланетяне приземлились что ли?
- Да не! Криса и Тони уже освободили. Предки внесли за них залог! Я тоже скоро свалю отсюда. Мы же несовершеннолетние еще. Штрафом отделаемся.
Билл тут же проснулся и забеспокоился.
- Эй, а я? Можешь со своими договориться, чтобы и меня отмазали?
- Извини, Билл, но никак. – Голос Мелкого был наполнен сочувствием. – Тут еще слухи разные ходят. Что завтра суд будет какой-то особенный.
Билл фыркнул и тут же успокоился.
- Ага. Особенная толпа идиотов. Послушают мою историю и разомлеют. Когда надо я умею быть жалостливым. Хотя пару лет условки впаяют…
Сон еще долго не шел и, чтобы не тратить время зря, Билл сочинял речь на завтрашнее слушание. Он уже представлял лица присяжных, когда он поведает им историю своего нелегкого детства. Ну, а дальше будут убеждения, мол, обычная драка, исправлюсь, осознаю свою вину. И с этими мыслями он благополучно уснул.
***
- Встать, суд идет, - проскрежетал голос судьи. Все присутствующие поднялись со своих мест. Все, за исключением самого судьи, который был большой – два на два метра – вычислительной машиной. Не встали и обвинитель с адвокатом - они занимали часть оперативной памяти судьи. Если целью заседания является соблюдение законов и справедливое решение, то к чему вся эта казуистика?
- Слушается дело: Город Нью-Арк против Билли Брауна. Ввести обвиняемого!
Из закулисья помещения выехало кресло, больше похожее на электрический стул. Руки и ноги Билли были надежно привязаны, а на голове покоился шлем с кучей проводов. Как будто все уже готово к исполнению самого строгого приговора. Присутствующие в зале тут же зашумели. Кто-то проникся жалостью к совсем еще молодому парню. Некоторые предвкушали строгую расправу. Тут были жители города всех возрастов и социального положения. Обычные зеваки, сердобольные мамаши, люди старой закалки. Всем было интересно только одно – первый судебный процесс, проведенный роботом. Казалось бы, робот не может причинить вред человеку. Но судьи с позитронными мозгами занимались только вынесением приговоров – этот человек опасен для большинства людей. Поэтому, и по человеческой и по машинной логике необходимо оградить его от общества и предупредить остальных преступников – пощады не будет. Ясно как день для робота.
- Вы обвиняетесь в убийстве, совершенном с особой жестокостью, грабеже, хулиганстве и еще нескольких правонарушениях, - пронзительный голос судьи сменился более приятным баритоном обвинителя. – Все доказательства совершенных преступлений находятся в базе данных и полностью подтверждены.
В разных голосах не было никакой нужды, но это делалось для комфорта людей, наблюдавшим за процессом. Чтобы перейти к чему-то абсолютно новому, необходимо немало времени. А обвинитель продолжил свою речь:
- Согласно закону Генри «Смерть за смерть» и объему материального ущерба, прошу полной конфискации имущества обвиняемого и смертной казни. Он опасен для человеческого общества!
Тем временем толпа присутствующих зашевелилась, выражая протест. Билл мгновенно вспотел и задергался на кресле, пытаясь вырваться. Но ремни держали крепко.
- Да вы что, с ума сошли? Прям так сразу меня поджарить решили? Железяки проклятые! Я человек. У меня есть права!
Времена судебного молоточка прошли, поэтому машина просто дождалась, пока страсти успокоятся и голоса утихнут. Слово взял адвокат подсудимого - теперь голос был женским.
- В момент совершения преступления Билли Браун был в состоянии алкогольного опьянения. Также ранее за ним не наблюдалось настолько вопиющих актов нарушения закона. Предлагаю изменить степень наказания на более легкую. Смертная казнь без конфискации имущества.
В зале раздались смешки, но общее настроение продолжало оставаться недовольным. Конечно, люди понимали, что подсудимый заслуживает смерти. Но здесь играло главную роль другое чувство – неприязнь к машинам. И каждый присутствующий подсознательно чувствовал потребность защитить представителя рода человеческого от механических законников.
- Внимание. Оглашается приговор суда, - прогремел судья. – Обвиняемый приговаривается к смертной казни на электрическом стуле. Уведите его для приведения приговора в исполнение!
Люди вскочили со своих мест! Отовсюду стали раздаваться угрозы и выкрики в сторону судьи. А кресло с Билли поехало назад.
- Нет! – завопил он, что было сил. – Я не понимал, что творил. Пожалуйста, дайте мне второй шанс. Я исправлюсь…
Он успел выкрикнуть еще несколько фраз, прежде чем осознал, что кресло остановилось.
- К порядку, - раздался громовой голос судьи. – Подсудимый просит о помиловании, посему необходимо провести его проверку для программы реабилитации «Второй шанс».
На голову Билли надвинулся шлем, а перед лицом развернулся голографический экран. Картинки сменяющиеся на нем были настолько разноцветными и пестрыми, что после десяти секунд несчастный преступник чуть не потерял сознание. Но все тут же прекратилось. Шлем отсоединили, и он снова увидел взволнованные лица людей в зале суда.
- Сканирование мозга показало отсутствие психических нарушений и потенцальную возможность для реабилитации заключенного. Билли Браун, Вам дается шанс вернуться в общество как полноценный гражданин. С Вас снимаются все обвинения. Вам предоставят условия для труда и отдыха. Но если Вы снова совершите тяжкое преступление, то смертная казнь будет неминуема.
Под бурные овации Билли тут же освободили. Он потирал затекшие руки, все еще не веря в свое чудесное спасение. Каждый присутствующий в зале счел своим долгом подойти и похлопать счастливчика по плечу и сказать пару ободряющих слов. – Ну, все! – решил Билли. – Начну новую жизнь! С чистого листа…
И вправду - первые дни на свободе Билл вел себя тише воды, ниже травы. С утра на работу, заботливо предоставленную судом, а вечером сразу домой – пялиться в телик. Нельзя сказать, что он сильно утруждался, но однообразная скучная работа быстро приедалась. Единственным плюсом было то, что на заводе никто не знал о его судимости и, соответственно, отношение к нему было как и к другим рабочим. Хотя заводить друзей он и не рвался.
Как-то раз после окончания смены к нему подошел Оливер Шеппард – высокий темнокожий парень из соседнего цеха. До этого все их общение ограничивалось приветствиями, но тут он, судя по всему, был настроен на более серьезный разговор.
- Хей, Билли, - улыбка Оливера сияла ярче солнца. – Как делишки?
Билл только что закончил работу и с удовольствием стягивал с себя грязную униформу.
- Да, потихоньку. Сам как?
Оливер улыбнулся еще шире, как будто его радовала сама мысль о том, что кому-то интересны его дела.
- Отлично! Мы с тут с парнями после работы хотим мячик покидать. Давай с нами? Одного не хватает, а рост у тебя подходящий!
В голове промелькнули воспоминания из колледжа. Баскетбольная команда, соревнования, победы. А потом плохая компания, вечеринки, алкоголь. То, как его вытурили. История с плохим концом.
- Спасибо, ребята, но я не игрок. Хватит с меня…
Улыбка Оливера померкла так же, как солнце заходит за горизонт.
- Не любишь баскетбол? Или с нами не интересно?
Билл накинул куртку на плечи, засунул руки в карманы и направился к выходу. В эту минуту он больше всего походил на подростка, чувствующего, что весь мир против него.
- Не люблю, не интересно. Давай, ты ко мне больше не лезешь и все довольны!
И с этими словами покинул помещение. С тех пор к нему больше никто не подходил. Изредка перешептывались за спиной, но и это быстро закончилось. Не хотелось Биллу становиться как все, вливаться в коллектив. От одних этих слов его уже мутило.
Опять работа – дом. Так прошла одна спокойная неделя, другая, но буйную натуру нельзя унять. Ему все сильнее хотелось плюнуть на чертову работу, снова погулять по ночным улицам. Но больше всего хотелось выпить. Наверное, поэтому сама судьба подкинула ему неожиданную встречу.
- Билл, это ты что ли? А я слышал тебя посадили…
Билли, уставший, после тяжелого дня, не сразу понял, что это адресовалось ему. Но тут же узнал Джимми Мастерса, с которым они когда-то были еще уличной шпаной. Да только Джимми по слухам уже приобрел авторитет. А Билл так и остался мелкой сошкой.
- Здорово, дружище, - старые знакомые обнялись и принялись разглядывать друг друга. – Отпустили меня под честное слово. Вот теперь я – законопослушный гражданин!
Джимми тут же расхохотался смехом человека, который не боится быть громким.
- Ты законопослушный? Да брось! Наверное, спишь и видишь себя на большом деле как и раньше?
Билли заерзал на одном месте и вдруг ощутил, что хоть они и одногодки, Джимми выглядит более степенно. Стал гораздо шире в плечах, так что модный пиджак чуть ли не рвется по швам. В волосах пробилась редкая седина, и это в двадцать пять лет! А смотрит как на младшего брата, что нашкодил дома.
- Слушай, дружище, - Джимми приобнял Билла за плечи и отвел в сторону от толпы. – Думаю, не зря мы повстречались. На днях тут кое-что провернуть собираемся. Ты с нами? Просто на стреме постоять. Если сделаешь как надо, то будем на тебя рассчитывать.
Билл нервно сглотнул и серьезно задумался. С одной стороны все это ему абсолютно ни к чему. Только что избежал наказания и неохота совать голову в петлю. Да и следят за ним наверняка. Хотя… Если попасть в банду, то горя не будешь знать. Деньги, влияние. И от суда смогут отбить, если что…
Разочарование промелькнуло в голубых глазах Джимми, когда он слушал вежливый отказ Билла, но спорить не стал. Только телефончик для связи на всякий случай оставил – вдруг товарищ передумает. И тут же сел в дорогую тачку и укатил, оставив Билла одного. Тот тяжко вздохнул и поплелся домой на своих двоих.
Весь вечер того дня Билл не находил себе места. Одна мысль о том, что вся жизнь будет состоять из ненавистной работы, повергала его в ужас. А как хорошо в банде… Деньги, девушки, выпивка. Он то и дело бродил по комнате, бросая косые взгляды на телефон. Снова покатиться по наклонной или попробовать начать сначала? - В конце концов, - появилась хитрая мыслишка в голове, - Я ведь ничего плохого не делаю. Просто встречусь со старым приятелем. А если что-то не понравится, то просто откажусь. И, окрыленный этой мыслью, он бросился к телефону.
***
- Мужики, дайте хлебнуть?
Его подельники дружно загоготали, но бутылкой с какой-то мутной спиртягой поделились. Один глоток, другой. В голове тут же зашумело, а желудок обожгло как кислотой. В полумраке фургона лица его спутников казались высеченными из мрамора. И хоть не все они были закаленными бойцами, но впечатление создавалось внушительное!
- Что, страшно, салага? – подсел к нему уже немолодой главарь по кличке Седой. – Не дреифь, с тебя пока спрос маленький. С тобой я на дело еще не ходил, но Джимми сказал, что ты парень надежный. А мне большего и не надо. Ну, уже, кажется, подъезжаем, - и, хлопнув Билла по плечу, вернулся к остальным.
Добрались они до места за пару минут – небольшой банк, вдалеке от центра шумного города. Улицы были пусты из-за раннего часа, но тем лучше – меньше свидетелей. Фургончик остановился рядом со зданием и Седой провел последний инструктаж.
- Если будем действовать точно по плану, то никаких сложностей не возникнет. Источник сказал, что сейчас там на охране роботы старой модели – экономят на самом главном, идиоты. Они и пикнуть не успеют, как мы возьмем заложника. А ты, новичок, стоишь снаружи, прислушиваешься и глядишь по сторонам. Понятно?
Билли кивнул и вместе со всеми вылез наружу. Его подельники тут же вломились в банк, а он прислонился к столбу со скучающим видом. Сердце уже не стучало как проклятое и он наслаждался мыслями о будущем. Деньги, девушки, выпивка. Звучит как мантра. В самом конце улицы прошло пару человек, но видимо это были ранние пташки, спешащие на работу. Утренняя прохлада приятно бодрила, а по чистому небу бежали редкие облачка. Идиллия. Главное, чтобы она не прервалась воем сирены. Ровно через пять минут – точно по плану – из банка выбежала его группа во главе с Седым, который тащил молодого перепуганного парня. Наверное, какой-нибудь мелкий клерк или типа того…
- В машину, - рыкнул главарь и все спешно загрузились в фургон. Водитель дал газу и уже через минуту и духу их там не было.
Судя по сумкам с деньгами все прошло успешно. Да и подельники, сбросив нервное возбуждение, бурно обсуждали операцию и пили одну бутылку за другой!
- Только схватили малого и эти тупые железки сразу же зависли. Как ни крути, им жизнь человека важнее разукрашенных бумажек.
- Спасибо старшому. Все спланировал как надо!
Седой отсалютовал открытой бутылкой товарищам и показал водителю на пустующий склад в конце улицы. Это и было конечной точкой путешествия. За закрытыми дверями склада все уже окончательно расслабились. Седой принялся перебирать сумки с деньгами, ребята развалились на полу, как тюлени на лежбище, а Билли жадно ловил каждое слово о происходившем в банке. Придет и его время поучаствовать в таком.
- А ну-ка, народ, подходите. Самая приятная часть начинается!
Тут же разговоры прекратились и все двинулись к Седому, который держал в руках тяжелые пачки денег.
- Это тебе Большой Лу, молодец, не растерялся там! Гарри, возьми. Уил, еще раз накосячишь, половину заберу. Новичок, вот и твоя доля.
Билл ошарашенно смотрел на пачку денег в своей руке. Да уж. На обычной работе ради такого надо год вкалывать. Не зря он решился!
- Но это, знаешь ли, аванс на будущее, - сощурился Седой. – Осталось еще одно дело для тебя.
И парни вокруг тут же затихли, а Билл почувствовал себя в центре внимания. Сердце предательски сжалось. Седой за волосы вытащил скулящего заложника из машины и протянул Билли пистолет.
- Хочешь быть в банде – сдавай экзамен! И не дрейфь. Это иньекторная пушка, не огнестрел. Один укол и он заснет вечным сном. Даже и не убийство вовсе…
Билл взял пистолет, показавшийся необыкновенно тяжелым и замер. Глаза заложника были полны слез, он пытался что-то сказать, несмотря на кляп, но получалось только невнятное мычание.
- Я не могу, - начал было Билл, но Седой прервал его. – Эй, ребята, принесите выпить. Билл-то, оказывается, слабак! Ну, ничего! Дадим ему еще один шанс.
После пары глотков дело пошло на лад. Билл сам схватил за волосы заложника и приставил к его шее пистолет. Никто об этом ведь не узнает. Даже если станет известно, то он уже будет в банде. А это означает полную защиту от закона. На мгновение ему показалось, что за ним следят. Но нет. Склад был пустым и безмолвным. А Седой и его товарищи с горящими глазами ждали продолжения. Билл выдохнул, прижав пистолет посильнее, надавил на спусковой крючок и …
И вновь перед его глазами запестрели голографические картинки. Что за черт? Где склад, Седой и все остальные. Шлем сняли с его головы и он снова увидел людей в зале суда. Только на этот раз их лица были перекошены ненавистью. Билл увидел сбоку от себя большой экран, на котором зациклился один момент. Как он хватает заложника и убивает его. Так это было или нет?
- Уважаемые граждане города Нью-Арк, - загремел голос судьи. – Вы видели в действии новейшую программу виртуальной реальности «Второй шанс». Подсудимый не оправдал доверия. Приговор будет исполнен!
И кресло, с истошно вопящим о помиловании заключенным, удалилось во тьму. А зал суда еще долго оглашался выкриками.
- Такие как он заслуживают смерти!
- Поджарьте этого ублюдка!
Погрузившись во «Второй шанс», Билли прожил почти месяц, в то время как часы в зале суда отсчитали только десять минут. В реальности он просидел это время не двигаясь. В симуляции его деяния были ужасны и после таких доказательств вины приговор суда показался всем справедливым.
Похожие судебные процессы повторились еще в нескольких городах и убедили людей в беспристрастности машин. Начиналась новая эра. Эра соблюдения законов.