Крохали и Заколдованный лабиринт

Глава 1

В которой читатель узнает о семье Крохалей, и о том, где они живут.

 

Это семья Крохалей. Тут сразу нужно пояснить, что Крохали – это не хохлатые птицы, живущие на Земле, а отдельный вид, у которого есть своя планета.

Внешне Крохали похожи на муравьедов. У них такие же длинные носы, но вот только шерсть у них светло-молочного цвета, и нет такого длиннющего языка. Планета, на которой живут Крохали называется Крохалия, и находится она так далеко, что свет нашего солнца не дойдет до нее и за миллион лет. Сама же планета маленькая, размером чуть больше футбольного мяча.

Крохалия похожа на Землю, вот только некоторые вещи там шиворот навыворот. Например, ночью звезды не стоят на месте, а двигаются, поэтому может показаться, будто на небе не звезды, а косяк мелких, сверкающих рыбок. Еще они целуются не губами, а носами, и чтобы что-то получить, нужно наоборот, как следует этого не захотеть. Там много чего не как у нас, но обо всем по порядку.

 

Это Папа-крохаль, он работает врачом. У него редкий дар – умение слушать биение сердца через нос. Ему достаточно приложить нос к сердцу или пульсу, как сразу становится понятно, что болит.

Папа любит фотографировать, и у него даже есть коллекция фото, где крохали ударяются носами о стеклянную дверь в приемной. Там есть надпись большими буквами «Осторожно, стекло», но крохали ее не читают. Папа планирует поставить деревянную дверь, когда его коллекция достигнет 300 снимков.

 

А это Мама-крохаль. Как и все мамы, она любит своих детей, и ничего им не запрещает, если только это что-то не совсем плохое.

Дома у Мамы всегда порядок. При этом она почти ничего не выбрасывает - ведь даже ненужную вещь можно превратить в нужную. Например, коробке из-под обуви можно укрепить стенки из папье-маше и украсить, и тогда получиться симпатичный ящик для всякой мелочи. А из стеклянной бутылки сделать вазу или светильник. Только то, что совсем никуда нельзя пристроить отправляется на свалку.

Когда дети начинают слишком шалить, Мама всегда грозит им, что отправит их на все каникулы к тете Месме.

Тетя Месма это старшая сестра Мамы. На завтрак, обед и ужин она варит куриные яйца, а потом, из той же воды, в которой варились яйца ставит воду для чая. Поэтому никто не любит оставаться у нее на чай, а чай Крохали пьют в огромном количестве. Но это еще полбеды. Тетя Месма помешана на чистоте, и при этом очень экономит воду. Поэтому она моет посуду в маленькой лужице воды, которая еле покрывает дно раковины. Каждый день тетя Месма делает генеральную уборку, и на всё про всё у нее уходит не больше полковшика воды.

 

Это Ида, старшая дочь Крохалей. Впервые она поняла, что хочет стать инженером-изобретателем уже в 2 года, когда собрала из подручных средств устройство для открытия калитки. Ох, и испугалась же Мама, когда увидела, что калитка открыта, а Иды нигде нет во дворе. Сама Ида в это время хохотала, спрятавшись за деревом.

Поначалу, Ида не знала, что есть такая профессия -изобретатель. А узнав, сразу сильно-сильно захотела стать изобретательницей. Поэтому она спросила Маму:

– Мама, а это сложно – научиться изобретать?

– Нет, на самом деле очень просто. Чтобы научиться изобретать – нужно изобретать.

– И всё?

– Всё.

– А чтобы, например, научиться ловить ртом мух, то, что для этого нужно?

– Всего лишь ловить ртом мух. Получиться может не сразу, но если не ждать, что с первой секунды рот будет полон мух, то вскоре заметишь, что с каждым разом будет получаться лучше. Это работает абсолютно для всего.

Иде так понравились слова Мамы, что она записала их на стене в своей мастерской. На Иде всегда одет пояс с инструментами, на случай если что-нибудь сломается. Еще она любит носить на шее ленточки и менять их по цветам, в зависимости от настроения. Например, когда она работает в мастерской, то обычно одевает голубую ленту. А когда злиться, или хочет, чтобы ее не беспокоили, то серую или черную.

 

А это Тиль, средний мальчик. Больше всего на свете он любит читать, но он никогда вам в этом не сознается, разве только если вы сами первыми в этом не признаетесь. Однажды, его друг Мэт, маленький тапир сказал:

– Книги читают только слабаки.

Это конечно же полная чушь и ерунда, но Тилю тоже началось казаться, что книги читают только слабаки и «одуванчики». Тогда он начал читать в тайне от всех, под одеялом и с фонариком. Тиль так перечел всю домашнюю и городскую библиотеки, а ведь из такого количества книг вполне можно было бы построить дом. Но чтение с фонариком ночи напролет вредит глазам, поэтому Тилю были прописаны толстые, почти как лупы, очки. И чтобы он не читал с фонариком, Ида переконструировала чердак, чтобы он мог читать при хорошем свете.

Еще Тиль любит не только читать чужие истории, но и выдумывать свои, и зарисовывать их в картинках.

 

Однажды зимой Папа сильно задержался на работе. Папа редко задерживался на работе, поэтому дома сразу начали волноваться. Было уже темно, и так холодно, что некоторые крохали на улице одевали варежки на свои носы.

– Интересно, а где наш Папа? – говорила Мама, в пятый раз подходя к окну.

Мама с Идой уже одевались чтобы выйти на поиски, как тут в дверях появился Папа. В лапах он держал маленький сверток – в нем был Кинко, самый младший Крохаль. Мама Кинко заболела и умерла, и никто из родных не мог его взять к себе.

В Крохалии нет детских домов. Там есть только дома Заботы, где вместе живут малыши и старые крохали, которым нужен уход. Полезно и для тех, и для других: старики любят возиться с малышами, а малыши учатся у стариков житью-бытью и всяким премудростям.

В домах Заботы не плохо, но Папа все же решил, что лучше будет взять Кинко к ним, в семью. Мама сначала немного испугалась, ведь она и забыла, какого это, когда в доме маленький крохаль. Но она быстро собралась, и тут же скомандовала Тилю спустить с чердака детскую кроватку, а Иде найти старые детские вещи и игрушки, а сама пошла на кухню ставить воду и молоко на плиту.

Хоть Кинко и приемный ребенок, никто об этом и не вспоминает. Как и все маленькие крохали, он любит всё повторять за старшими, и простирать ручки для объятий даже незнакомцам.

Еще Кинко сам научился считать и теперь проводит дни за подсчетом самых разных предметов. Теперь он и вся семья точно знают сколько у их забора колышек, сколько банок с соленьями в погребе, и даже сколько в доме пар носков (Кинко насчитал 83 носка, 41 пару и один полосатый носок без пары). Он еще не научился говорить целыми предложениями, поэтому обычно выражается короткими фразами.

 

 

Глава 2

В которой говорится о старинном обычае пулять овсяные котлетки, и о страшном чудище Тайтулуке.

 

Жизнь семьи Крохалей довольно устоявшаяся: Папа ходит на работу, Мама поддерживает порядок в доме и смотрит за детьми, Ида изобретает всякие штуки, Тиль играет с друзьями или читает, а Кинко считает или повторяет то, что делают остальные.

Но с приходом весны, когда крохали уже начали загорать на крышах домов и есть мороженое на улице, в окрестностях их маленького городка появилось чудище – Тайтулук. Тайтулук это такой злой дух, который может вселиться в кого угодно, и начать жить жизнью своей жертвы. Издалека его сложно заметить, а вблизи он выглядит как большая прозрачная клякса, с темными очками и шляпой. Хоть и выглядит Тайтулук безобидно, он может быть довольно опасным.

Что хорошо, так это то, что сразу можно понять, когда в кого-то вселился Тайтулук, потому что он делает глаза своих жертв полностью черными.

Откуда появляются Тайтулуки никто не знал. Просто они вдруг начинали летать по лесам и окраинам городов, грустно завывать по ночам и заглядывать в окна домов.

 

В тот день, впервые, после прихода весны, семья Крохалей отправилась на пикник, посвященный празднику Меткого Арджуна. Это старый праздник, в который каждый уважающий себя крохаль, не зависимо от возраста и пола должен швырнуть в другого крохаля котлеткой из овсянки. Связано это с тем, зимой разных вкусностей меньше, и поэтому, в основном, крохали в это время года питаются одной овсянкой, гороховым супом или овощным жаркое. Поэтому, к окончанию зимы крохалям так надоедает эта диета, что в первую же неделю, когда у них вновь появляются свежие продукты, они празднуют это тем, что пуляют друг в друга овсяные котлетки.

За удачные броски начисляются очки: если попал в лицо – 5 баллов, котлета попала за шиворот – 10 баллов, попал кому-то в стакан чая или тарелку супа так, чтобы расплескалось – 20 баллов. В конце дня, крохаль набравший наибольшее количество очков получает приз – 10 щелбанов. Это считается очень почетным.

Накануне, наша семья Крохалей вышла на пикник пораньше, чтобы успеть занять лучшие места у реки.

Предрассветное небо над городом было бледно-серым, воздух немного сырым, во многих домах уже горел свет – не только они одни решили пораньше выдвинуться на пикник.

Мама набрала в корзину целую гору еды, Ида и Тиль несли одеяла, мячи и зонтики. Папа нес орудия для метания, то есть большую кастрюлю с овсянкой.

Они быстро нашли отличное место, рядом с рекой, и далеко от деревьев и кустов, так что никто не смог бы их незаметно обстрелять котлетками.

Когда Мама начала готовить праздничный обед, а Папа принялся за установку палатки (он почему-то любил делать это в одиночку) Ида, Тиль и Кинко ушли играть к реке. Тиль взял на пикник сразу 2 книги, одну он уже дочитывал, это была история про розового дельфина. В книге не было иллюстраций, поэтому он нарисовал несколько. А вторая была про семью микробов, которые жили на лапах одного грязнули.

– Интересно, а как строятся мосты? – задумчиво спросила Ида, разглядывая конструкцию небольшого моста, перекинутого через реку. – Как опоры ставятся на воду?

Даже мельком взглянув на мост можно было понять, что делали его наспех, и вовсе не те, кто в этом разбирался. Ступеньки были слишком высокими, и мост не был закреплен к берегу.

– Дома есть пара книг про металлические конструкции. Еще я видел одну книгу в школьной библиотеке, называется «Подвесные мосты Острова Обезьян», – сообщил Тиль.

– Этот мост такой кривой. Но можно ли его улучшить?

– Наверное можно. Новая задачка для тебя?

Ида завязала на шее ленту голубого цвета (лента изобретательства и исследований), достала рулетку из пояса инструментов, и принялась мерить ширину реки и сам мост. Потом взяла блокнот, карандаш и начала делать чертеж. Рядом тут же примостился Кинко; он любил воровать у нее карандаши или краски, как раз, когда они ей были нужны.

Положив блокнот на колени, Ида зарисовала как бы она построила этот мост. На своем рисунке она сделала его немного ниже, сделав ступеньки не такими высокими. Затем нарисовала 4 короткие балки, к которым крепился бы мост, так чтобы его не могло смыть даже цунами. Ида почти закончила распределять нагрузку моста, как их позвали на обед.

Голос был мамин, и в тоже время не мамин, что сразу насторожило маленьких крохалей.

На подходе к месту пикника они увидели, что пока их не было произошло что-то ужасное. В беспорядке были разбросаны вещи, одеяло улетело, на земле валялись тарелки и столовые приборы. Но самое страшное было то, что посреди всего этого стоял и смотрел на них какой-то огромный, незнакомый крохаль. Он был в два раза выше нормального крохального роста, одет он был в папин плащ, а на голове у него была мамина шляпка с розочками. По черным, без зрачков глазам дети сразу поняли, что в их родителей вселился Тайтулук.

– Обед готов, дети, – притворно ласковым голосом звал к столу Тайтулук.

– Ты не наша мама, ты – Тайтулук, – сказал Тиль.

– Отпусти наших родителей, – закричала Ида.

– Но я и есть ваш родитель.

– Нет, наши мама и папа совсем не такие. Отпусти их!

– Повторяю еще раз - садитесь к столу, – сказал Тайтулук и сел у расстеленной на траве скатерти.

Они продолжали спорить еще какое-то время. Поняв, что просьбы на Тайтулука не действуют, маленькие крохали убежали.

– Что нам теперь делать? – спросил Тиль у Иды.

– Не знаю, но, думаю, мы должны рассказать все Голове.

 

 

Глава 3

В которой мы узнаем о том, как важно смотреть под ноги, и про то, что не стоит верить всему на слово.

 

Маленькие крохали нашли Голову в своем кабинете. Это был самый обычный крохаль, но так как его избрали главным по городу, то все называли его Головой. В любое время дня и ночи, его можно было найти в кабинете, на первом этаже его дома.

В маленьком кабинете не было никакой другой мебели, кроме старого стола, кресла, телефонного аппарата и целой кучи пыльных книг. Тиль давно успел заглянуть и в его библиотеку, но книги здесь оказались на редкость скучными. Все они написаны мелкими буквами и в них почти нет картинок, а только схемы, да и те редко. Вам стоит обратиться к библиотеке Головы только в случае, если вы ищете такие книги, как: «Руководство по разведению морских ежей», «Методическое пособие по вязанию невидимых узлов» или «Способы и методика музыкального икания за столом».

Голова редко выходил из дома, и когда домашним удавалось вытащить его на прогулку, он брал с собой свои записи и всю прогулку ворчал, что эти 2 часа он мог бы посвятить своей работе.

Из-за того, что Голова ходил по улице уткнувшись в свои записи, с ним часто случались смешные истории. Один раз он споткнулся и упал в мусорный бак. Вылезая из него, Голова не заметил, что у него на ухе как сережка повис использованный пакетик чая. И с этим «украшением» он проходил до вечера, пока не вернулся домой. Крохали долго смеялись над ним, и спрашивали, где он оставил вторую сережку.

Голова спал за столом, когда маленькие крохали пришли к нему; он заснул как раз за подписыванием какого-то документа.

– Спасибо, что разбудили, а то ведь всё утро проспал бы, – поблагодарил он детей, когда те его растолкали.

Дети рассказали Голове всё, что произошло с их родителями.

– Мне очень жаль, – сказал Голова. – Но тут я ничем не могу помочь. Я обычный исполнитель. В памятке о моих должностных полномочиях ни слова ни говориться об изгнании Тайтулуков. Я, конечно, мог бы попробовать применить остатки своего звездного порошка. Но если я его потрачу, то что я буду делать, если он мне вдруг понадобиться завтра, или на следующей неделе?

– Может сейчас и есть тот случай, когда его нужно использовать? – спросил Тиль.

Голова задумался на минуту.

– Нет, это явно не тот случай. Во-первых, я не знаю ни одного заклятия против Тайтулука. Во-вторых, мне немного жалко тратить мой звездный порошок, ведь я так люблю им любоваться, и он действительно может мне еще понадобиться.

– Размечтался, – обиженно проговорил Кинко. Он где-то услышал это слово и теперь повторял его везде, не важно к месту или нет. Голова сморщил недовольную мину.

– Ладно, – раздраженно сказала Ида. Она знала, что Голове жалко даже то, что тень от его деревьев падает на соседский участок. – Что же нам теперь делать - жить с этим чудищем?

– Да, видимо придется попытаться привыкнуть к нему...

– Но как? Он такой страшный. У него не глаза, а две черные дыры, в них даже свет не отражается, – сказал Тиль.

– У вас все равно не получиться освободить родителей. Редко удается сделать это до того, как Тайтулук окончательно поглотит их. А произойдет это уже через семь дней, не считая сегодня.

– Неужели ничего нельзя сделать? – голос у Иды дрогнул, и она отвернулась.

Голова вновь задумался. В такие моменты он опускал голову и поднимал палец к верху в знак тишины.

– Вообще-то можно, но вряд ли это под силу вам – маленьким, беспомощным крохалям. Чтобы освободить родителей, вам самим нужно освободить кое-кого – Принцессу Сайю. Много лет назад, злые волшебники сговорились, и посадили ее в высокую башню, а башню эту установили посреди лабиринта, в котором обитает ужасная тварь. Попасть в этот лабиринт можно только через земли воинственных броненосцев. Ну, а добраться туда можно только на Межпространственном поезде, из города Мирслок. Только такая могущественная волшебница, как принцесса Сайя, может освободить ваших родителей.

– Да, я читал о ней, – задумчиво произнес Тиль. – Многие пытались, кто-то даже доходил до лабиринта, но никому не удавалось даже увидеть ее. Прошло столько лет, и некоторые уже сомневаются, что она вообще была.

– Во-от, а я что говорю. Поэтому намного легче свыкнуться с Тайтулуком. Ведь если подумать, ему всего-то нужно немного заботы, ну, и например, чтобы вы раз в день гладили его по спинке и не забывали поздравлять с днем рождения…

– Ну уж нет, этого он не дождется, – решительно сказала Ида и вышла из кабинета. Братья поспешили за ней.

 

– Что будем делать Ида? Что если Голова прав, и у нас ничего не получиться? – спросил Тиль.

– Помнишь слова Мамы: «Не верьте тем, кто говорит, что у вас ничего не получиться», – говорила Ида, шагая большими шагами к своей мастерской.

– Она имела в виду не верить с легкостью, то есть не нужно сразу в это верить, а сначала проанализировать, всё взвесить и…

– Какая разница? Я не прощу себе, если даже не попытаюсь их освободить.

Затем добавила, смягчившись:

– Давайте сначала попробуем хотя бы добраться до Мирслока. Может нам повезет, и если мы освободим ...

– Сайя! – прокричал Кинко.

– Правильно, Кинко. Не если, а когда мы освободим Принцессу Сайю, она обязательно поможет нам.

– Но она далеко, а у нас всего семь дней.

– К счастью, я почти доделала свое новое изобретение.

– Что за изобретение?

– Сейчас увидите, – с улыбкой сказала Ида, и потерла друг о друга ладошки. Она всегда так делала перед испытаниями, что как известно, самая интересная часть в изобретательстве.

 

 

Глава 4

В которой герои отправляются в путешествие, и про как может быть смешно, когда кто-то не умеет прятаться.

 

–Тиль, ты уже составил маршрут?

Тиль должен был составить маршрут, пока Ида делала финальные настройки изобретения. Она поменяла ленточку на шее на красную (цвет испытаний).

– Да, почти. Я просто немного зачитался тем, что нашел о Принцессе Сайе в Оракуле.

Оракул – это такая компьютерная программа, которая знает ответы на все вопросы. Тиль сразу установил ее, когда папа купил нейронный компьютер. Компьютеры в Крохалии тоже не такие как у нас: там у них нет экранов, клавиатуры и мышки. Всё заменяет небольшая полоска из пластика, которая одевается на глаза. Когда вам нужно сделать что-то на компьютере – достаточно об этом подумать, как все сразу появляется на специальном нейроинтерфейсе.

– Она и в правду такая могущественная?

– Да, очень. Однажды она в одиночку сумела отбить атаку армии кровожадных кухру из Запретного леса. И это она справилась с тем злым волшебником, с Гуцавом.

– Это тот волшебник, который воровал энергию у целых городов?

– Да.

– Растяпа, – сказал Кинко, который в это время собирал в дорогу бутерброды и конфеты.

Каждый из маленьких крохалей уже начал тосковать по родителям – ведь те никогда не оставляли их на долгое время. Сначала, маленькие крохали не были уверены, что вообще спасут родителей, но когда они разделили свой план на несколько подзадач, цель уже не казалось такой невыполнимой.

– Итак, вот наш маршрут, – объявил Тиль. – Сначала мы добираемся до Мирслока, находим там Межпространственный вокзал, и садимся на поезд до земель броненосцев. Затем, идем от остановки до входа в лабиринт: это займет всего где-то день. Ну, а там останется только найти Принцессу.

– Ты нашел что-нибудь про тварь в лабиринте, о которой говорил Голова? – спросила Ида.

– Почти ничего. В Оракуле написано, что никто никогда не видел, чтобы кто-то выходил из лабиринта живым, и что по ночам со стороны лабиринта слышно чье-то рычание и мелькают вспышки света. Местные жители сообщают, что видели над лабиринтом кого-то похожего на дракона, а кто-то утверждает, что это был феникс. По этому вопросу нет точных данных.

– Ну да, ведь никто оттуда не возвращался.

Услышав это Кинко захныкал.

– Не бойся, мы не дадим тебя в обиду, – сказала Ида. Кто бы там ни был ему не поздоровиться – ведь я беру с собой волшебные щекотки.

Тут Ида принялась так щекотать Кинко, что тот уронил все бутерброды.

– Ну, готово, – сказала Ида, выкатывая на середину двора то, на чем они собирались добираться до Мирслока. – Дамы и господа, представляю вашему вниманию – Велолет, – торжественно объявила Ида и сдернула с изобретения покрывало.

Велолет выглядел как обычный велосипед, только его колеса стояли не ребром, а были обращены к земле, а на задней части, вместо багажной корзины стоял новенький пневматический двигатель. Ида долго работала над его улучшением, чтобы он максимально разгонял лопасти на колесах и поднимал в воздух даже тяжелые грузы.

– Я еще хорошенько не испытала его, так что будьте готовы к сюрпризам.

– Ой, – пискнул Кинко.

– Каким например? – поинтересовался Тиль.

– Ну, может заклинить двигатель, или порваться приводной ремень, или если не выдержит каркас, то это верная гибель, или…

– В-общем, все что угодно. Спасибо, Ида, нам стало намного спокойнее.

Загрузив на борт велолета воды, бутербродов, и теплых вещей, а также не забыв запереть дом, они приготовились к старту. Всё уже было готово к взлету, как Ида и Тиль услышали:

– Тайтулук! – кричал Кинко, показывая лапой в сторону леса.

Ида и Тиль разом посмотрели туда, и действительно, за забором в нескольких шагах от них стоял Тайтулук. Вид у него был такой, будто его не позвали играть или скушали без него что-то вкусненькое.

– Что тебе надо? Уходи, ну, пошел! – кричала Ида. Тиль на всякий случай поднял с земли палку.

Тайтулук постоял немного и спрятался, одев на голову корыто, которое лежало рядом. При этом на него вывалилась вся манная крупа, оставшаяся там после зимы, так что теперь он стал похож на крохального снеговика.

– Ида, отправляемся, скорее, – крикнул Тиль и первым шмыгнул на заднее сидение велолета.

– Да, отчаливаем, – сказала Ида, усаживая Кинко в корзину спереди. – Готовы немного испугаться?

– Только если немного-о-о-о, – начал Тиль, но не успел закончить фразу, потому что велолет резко взмыл вверх и направо.

– Ух, еще чуть-чуть и не вписались бы, – с трудом проговорила Ида. – Нужно привыкнуть к управлению.

Маленькие крохали оставляли родные края, и всё, к чему они привыкли; эти реки и горы, водопады и ущелья. Всё вокруг постепенно менялось и перед ними появлялись уже совсем другие пейзажи.

 

 

Глава 5

В которой мы узнаем о кротовой норе и о городе, где никто никому не смотрит в глаза.

 

– Если я все правильно рассчитал, то сегодня мы прибудем в Мирслок, – сказал Тиль, в очередной раз просматривая карту.

– Да, мы летим уже третий день, остается не так много времени, – сказала Ида. – Мы точно не сбились с пути? Из-за этого дурацкого облака не видно, где земля, а где небо.

– Слок– вдруг прокричал Кинко.

Тут маленькие крохали вылетели из облака и перед их глазами предстал Мирслок – самый развитый город на планете Крохалей. Посреди равнины, словно гора, рос огромный город.

Города, кстати, на планете крохалей, тоже живые. Если хорошенько прислушаться ночью, то можно даже услышать его дыхание. Когда город бывал недоволен своими жителями, он мог устроить землетрясение или отключить свет. Поэтому, жители Мирслока очень заботливо относятся к своему городу. Они сажают много деревьев и цветов, не мусорят на улице и лишний раз не копают землю.

Маленькие крохали приземлились недалеко от города, спрятали велолет за мостом и направились к входу в город.

Вблизи Мирслок выглядел еще фантастичнее. Казалось, здесь нет одноэтажных домов, по обеим сторонам от них росли высокие здания самых разных форм. Хоть и был день, но здания и улицы почему-то были освещены, как ночью. Наверное, из-за этого у местных жителей проблемы со зрением.

Хоть в Мирслоке, в основном, жили такие же крохали, как и наши герои, но всё же они отличались. Мирслокяне недавно перешли на новый способ общения - текстово-нейрологический. Они могут устанавливать друг с другом нейросвязь, то есть общаться без слов, напрямую обмениваясь мыслями. Это довольно удобно - экономит время, которое уходит на то, чтобы конвертировать мысли в слова. Также, мирслокяне общаются с помощью сообщений, которые выводятся на прозрачное табло, появляющееся над головой. Со стороны это выглядит как оживший комикс.

Жизнь в городе кипела. Туда-сюда, строго глядя себе под ноги или в телефон, шмыгали разные существа, каких наши маленькие крохали и не видели. Над головой парили летающие такси и боксы линий надомной доставки. Метро и поезда на надземных эстакадах проносились на скорости свыше скорости звука.

В Мирслоке находится Межпространственный вокзал, одно из немногих мест, откуда можно было переместиться в любую точку в галактике всего за пару секунд. Эта технология была создана, когда ученые наконец смогли преломить пространство. По-простому это объясняется так: нарисуйте по краям листа бумаги 2 точки. Затем сложите лист бумаги так, чтобы эти 2 точки соединились. Опуская научные подробности – это и есть кротовая нора. То есть стало возможным напрямую попасть из одной точки в другую, минуя пространство, на преодоление которого ушли бы месяцы или годы.

Поезда на вокзале ходили по строгому расписанию. В на всей планете Крохалей было четыре станции межпространственных перемещений: в Мирслоке, на землях Броненосцев, у подножия пика «Одинокая цапля» и в долине райских цветов.

Ида решила обратиться за советом к какому-то существу, похожего на крохаля, но только с шерсткой розового цвета и на чудными роликах. Только она открыла рот, чтобы задать вопрос, как тот сразу опустил глаза и сделал вид будто общается с кем-то по нейросвязи.

– Какой странный, – обиженно сказала Ида. – Неужели трудно ответить.

– Может нужно было написать записку, или установить нейросвязь?

– Чинча, – пробурчал Кинко.

В Мирслоке легко потеряться даже с картой. Казалось, когда дома должны были пронумеровать, крохалям разрешили поставить на дом любое число, какое им нравилось. Дома вроде шли по порядку, но, когда требовалось найти конкретный дом, он будто проваливался сквозь землю.

Маленькие крохали уже несколько часов блуждали по городу, карты сбивали с толку, и никто не хотел им помочь. У них закончился запас еды, а у Кинко устали ножки.

– Смотрите, справочная, – сказал Тиль. – Давайте там спросим, где вокзал.

На углу улицы стояла небольшая, пузатая кабинка темно-зеленого цвета. Наверху была надпись неоновыми буквами «ПАПЛии». В окошке виднелось квадратное лицо робота, которое как будто сразу нахмурилось, заметив, что кто-то хочет обратиться с запросом.

– Смотрите, – сказал Тиль, показывая на инструкцию сбоку. «ПАПЛии – Профессиональный Автоматизированный Помощник, Лингвистический искусственный интеллект. Суперкомпьютер, знающий ответы на все вопросы».

– А давай спросим у него сумеем ли мы освободить наших родителей от Тайтулука, – предложила Ида.

– Судя по интерфейсу это она, а не он, – ответил Тиль. – Не думаю, что она знает. Она, скорее всего, может делать только прогнозы. Давай сначала узнаем, как попасть на вокзал, а потом попробуем спросить насчет Тайтулука и Принцессы.

Разобравшись с инструкцией, Тиль встал на специальный кружок на тротуаре, и начал задавать вопрос:

– Нам нужно пройти на межпространственный вокзал, скажите, где …

– Ну вот еще одни. Вас что на деревьях тут выращивают? Ни здрасте, ни пожалуйста, – неожиданно закричала ПАПЛии визгливым голосом.

Маленькие крохали опешили, не ожидав такой реакции на простой вопрос. Тиль постарался сгладить ситуацию.

– Извините, здравствуйте, нам нужно пройти…

– Ну да, ведь я бесчувственная железяка, поэтому со мной можно не церемониться и обращаться как с вещью, – продолжала распаляться ПАПЛии.

– Простите, что были грубы. Нам всего лишь нужно попасть на поезд «Кротовая нора», который идет до…

– Да, вы были очень грубы. Сидишь тут целый день, и хоть бы кто-нибудь спросил, «Как ты, ПАПЛии, как работа, не тяжело ли тебе?». Каждый думает только о себе, – фыркнула Папл, и показала на дисплее недовольную рожицу.

Маленькие крохали все больше удивлялись такой чувствительности у робота. Тиль пытался продолжить:

– Извините, просто мы немного торопимся. Если не успеем на поезд, то, кажется, у нас будут неприятности. Не знаю, но больше сегодня, кажется, других поездов до земель броненосцев не будет.

– А можешь сказать то же самое только без «немного», «кажется» и «не знаю»?

– Могу, – сказал Тиль, и перефразировал свой вопрос. - «Извините, мы торопимся. Если не успеем на поезд, то у нас будут неприятности. Больше сегодня других поездов до земель броненосцев не будет».

– Вот видишь? Можешь же нормальным языком говорить, а то все «не знаю», да «кажется». Даже моему распознавателю речи было сложно уловить смысл за всеми этими неувереннословиями…

Тут вмешалась Ида.

– Милая ПАПЛии, наших родителей захватил Тайтулук. И мы идем к Принцессе Сайе, чтобы попросить ее освободить их. Помогите нам, пожалуйста, найти дорогу на вокзал.

– Да, да, я слышала ваш разговор. Вот вечно ко мне приходят со своими проблемами. А на мои проблемы всем наплевать. Ладно, – вздохнула ПАПЛии. Видите, во-он то здание с голубой крышей?

– Да, да, видим, – обрадовались маленькие крохали. – Это и есть вокзал?

– Нет, это домик моей компьютерной матушки. Конечно это Межпространственный вокзал.

– А когда отправляется поезд «Кротовая нора»?

– Через полчаса. Как раз успеете добежать.

– Спасибо вам большое, ПАПЛии! Бежим, мы должны успеть.

Схватив Кинко, Ида и Тиль побежали к вокзалу.

 

 

Глава 6

В которой мы узнаем и про то, какого это преодолевать тысячи километров за секунды, и почему иногда плохо слишком хорошо выполнять свою работу.

 

По форме вокзал похож огромного электрического ската или кита, только из металла и стекла. Плохо что, у Иды, Тиля и Кинко не было времени толком его осмотреть. У поездов были прозрачные крыши и стены, так что там удобно любоваться пейзажами, особенно во время дождя.

Сразу возникла еще одна проблема: у наших маленьких крохалей не хватило денег на билеты. Они взяли с собой все свои сбережения, но этого все равно было слишком мало, даже чтобы купить один билет.

– Хоть это и нехорошо, и нас могут высадить, но мы должны сесть на этот поезд, – сказала Ида, и они отправились искать платформу, откуда должна была отходить «Кротовая нора».

Преодолев множество подземных и надземных переходов, маленькие крохали наконец нашли свой поезд. Это был длинный красный состав, с белой полоской сбоку. На стенах большими буквами было выведено «Кротовая нора».

Маленькие крохали зашли в первый попавшийся вагон и заняли места подальше от входа.

– Ну а теперь притворяемся, будто у нас в карманах билеты и мы не зайчики, – сказала Ида, стараясь успокоить себя и братьев.

– Ида, а что с нами сделает контролер, если выясниться что у нас нет билетов?

– Не знаю. В любом случае ничего хорошего. Думаю, просто нужно не врать, и объяснить всё, как есть.

– Есть, – пожаловался Кинко.

– Я тоже проголодался, – сказал Тиль.

– Мышиный хвост! Надо было купить сэндвичи в кафетерии, – сказала Ида, хлопнув себя по лбу. – Ну, теперь терпите, меньше чем через час мы будем на землях Броненосцев. И я почти уверена, что у них там тоже есть еда. Смотрите веселей, мы почти у цели!

Братья ничего не ответили. Тиль уставился в окно, а Кинко от нечего делать начал грустно жевать резиновый брелок на сумке Иды.

«Как же тяжело было Маме, – думала Ида. Нужно кормить детей по 3 раза в день, и так многие годы. А еще следить чтобы их не унесли хищные птицы, чтобы они не выпили моющее средство для посуды, или чтобы не свалились в овраг. А я еще злилась на Маму, когда она выговаривала мне за младших».

Наконец двери закрылись и поезд пришел в движение. Сначала он ехал медленно, как обычный поезд, но потом весь затрясся, и у маленьких крохалей появилось чувство, будто они не едут по земле, а летят. За окном уже ничего не было видно, они ехали как в густом тумане. От страха Кинко сильнее прижался к сестре, а Ида взяла Тиля за лапу.

Сложно описывать что чувствуешь во время межпространственных путешествий. По ощущениям это похоже, как если бы вы целую неделю ехали в переполненном поезде, а затем очутились в трюме корабля, который попал в 9-бальный шторм. Ощущение не из приятных, немного подташнивает, кажется, будто вы не сидите в кресле, а висите в воздухе. В то же время лапы и хвост покалывает, наверное, от соединения и разъединения атомов.

Через 20 минут после отправления, поезд проехал первую станцию – «Пик Одинокой цапли». Следующая станция – «Земли Броненосцев». Меньше чем за полчаса они преодолели такое расстояние, которое на велолете не пролетели бы и за полгода.

– Интересно, а почему ПАПЛии так обидчива? Ведь у роботов вообще не должно быть эмоций, – размышляла вслух Ида.

– Думаю в ее коде есть баг, то есть ошибка. Где-то в системе произошел перебор эмоции «обидчивость», поэтому она такая вредная, – ответил Тиль.

– А зачем ей вообще внедрять эмоции? Она ведь робот.

– Наверное это из-за того, что ПАПЛии взаимодействует с живыми, эмоциональными организмами, и поэтому ей тоже решили внедрить эмоции. Так крохали и роботы лучше понимают друг друга.

Ида хотела спросить что-то еще насчет суперкомпьютеров Мирслока, но тут к ним подошел контролер; строгого вида крохаль, в униформе и с планшетом в лапе.

– Ваши билеты, – сухо сказал он.

От неожиданности маленькие крохали даже не успели напустить на себя вид будто у них есть билеты. Ида объяснила контролеру почему у них нет билетов.

– Всё равно, это против правил, – равнодушно ответил контролер. – Вам придется сойти прямо тут.

– Тут? Вокруг же ничего нет, одно поле. Мы будем на землях Броненосцев всего через пару минут. Пожалуйста, господин контролер, позвольте мне и братьям сойти на остановке. У нас правда не было денег, а наши родители в беде…

– Пожалуйста, дяденька контролер, ну пожалуйста, – наперебой упрашивали Тиль и Кинко.

Но контролер по радиосвязи уже сказал машинисту остановиться, чтобы высадить малолетних зайцев. Так и сказал «малолетних зайцев». На маленьких крохалей смотрел весь поезд. Все хотели посмотреть на малолетних безбилетников. Ведь сами-то они никогда не опустились до того, чтобы ездить на поезде без билета. Маленькие крохали не знали куда деться от стыда, но еще больше их страшило, что теперь они, возможно, не спасут родителей.

– Всё, выходите, – приказал контролер, когда поезд остановился.

Поняв, что нет смысла упрашивать этого черствого чурбана, маленькие крохали молча пошли к выходу. Наверное, даже Кинко не сумел бы сосчитать сколько на них было брошено осуждающих взглядов. Но Иде было все равно, сейчас ее больше интересовало, как далеко их высаживают от лабиринта, и где-бы найти еды для себя и братьев.

 

 

Глава 7

В которой герои знакомятся со свирепыми обитателями земель броненосцев, и с них чуть не снимают скальп.

 

– Мы точно идем в сторону лабиринта? – спросила Ида.

Маленькие крохали шли уже несколько часов. За все это время они не встречали ничего кроме песков, камней и желтых, серных озер. Дул прохладный ветер, поэтому маленькие крохали одели теплые свитеры.

– Скорее всего. Плохо, что карты и оракул по-прежнему не работают, – ответил Тиль.

– Кушать, – в который раз повторил Кинко.

– Поезд уехал в ту сторону, значит нам туда, ведь он останавливается почти у лабиринта, – сказал Тиль.

Настроение у всех было плохое. Маленькие крохали теряли надежду спасти родителей, они очень устали, расстроились из-за того, что произошло в поезде, они толком не спали несколько дней подряд и ничего не ели со вчерашнего дня.

Возможно, если бы наши герои не были так подавлены, то они заметили бы ловушку, спрятанную у дороги. Но они ее не заметили.

В какой-то момент маленькие крохали почувствовали, что застыли на месте и не могут пошевелиться. Это было похоже на то чувство, когда засыпаешь, и уже не пошевелить и мизинчиком, потому что все мышцы во сне отключаются, и в то же время еще понимаешь, что не спишь.

– Попались! Кто вы такие и кто вас послал?

Перед крохалями выскочил маленький, воинственного вида броненосец. Ростом он был даже ниже Тиля, но с ног до головы был увешан броней, через спину у него был перекинут лук, на поясе висел маленький топорик. В лапах он держал пульт от ловушки.

– Ммммм.

– Погодите, сейчас я убавлю парализующую ловушку.

Броненосец нажал кнопку на пульте, и маленькие крохали вновь смогли разговаривать. Оказалось, ловушка была спрятана на дереве, справа от них, и она обездвиживала всех, что попадал в ее поле.

– Ты что делаешь? Отпусти нас, – кричала Ида.

– Повторяю, кто вы такие и откуда?

– Мы обычные крохали. Мы заблудились и ищем дорогу домой. Пожалуйста отпусти нас, мы не делали тебе ничего плохого, – Ида решила пока не разбалтывать, что они пришли сюда к Принцессе Сайе.

– Что-то слишком далеко вас занесло от дома. Последние крохали покинули эти места еще до рождения нашего Великого Властителя – Короля Кукука Пятнадцатого.

– Обещаешь отпустить если скажем правду? – спросила Ида.

– Обещаю снять скальп с вашего младшего, если не скажете, – со смехом ответил броненосец.

– Мы пришли сюда из-за лабиринта, нам нужно спасти Принцессу Сайю.

– Ха, забудьте про лабиринт. Вы пойдете со мной, во дворец Короля. Я сдам вас как шпионов и смогу попросить у Короля всё, что захочу.

– Пожалуйста, отпусти нас, – взмолился Тиль, – Мы очень спешим, мы должны спасти родителей.

– А у вас еще и родители есть? Плохо же они за вами смотрели. Ну-ка расскажи подробнее, носатый, зачем вам вдруг понадобилась Сайя.

– Мы хотим найти Принцессу, чтобы она освободила наших родителей от Тайтулука. И, я не носатый, меня Тиль зовут.

– Да на что мне твое имя, носатый, – сказал броненосец, плюнув на землю. – Когда вы окажетесь во Дворце никто и не вспомнит как вас звали.

Броненосец связал крохалям сзади лапы одной длинной веревкой и отключил парализующую ловушку. Чтобы попасть во Дворец Короля нужно было идти на юг, вглубь земель броненосцев. Маленькие крохали только вздыхали, глядя, что дальше и дальше уходят от лабиринта.

***

– Скажи, а как тебя зовут? Имя-то у тебя должно быть? – спросила Ида, пытаясь установить с броненосцем контакт.

– Скоро мы будем во дворце, так что нет нужды знакомиться, – хмуро ответил тот.

– Ну мы же должны к тебе как-то обращаться. Меня, например, зовут Ида, а это Тиль и Кинко.

Кинко услышав свое имя, по привычке хотел раскинуть ручки для объятий, но так как они были связаны, то только широко улыбнулся.

– Ракса, – насупившись, наконец ответил броненосец. – Меня зовут Ракса.

– Какое редкое имя, – подивилась Ида, – Никогда таких не слышала.

– У вас может оно и редкое, а у нас самое обычное. В интернате, где я жил, нас было целых 3 штуки Ракс. Ракса маленький, Ракса большой, и Ракса умный. Я, как вы догадались, был Раксой умным.

– Да, мы сразу это поняли, – присоединился к разговору Тиль.

– Поэтому я и бросил школу на третий день, потому что я и так умный. Зачем тратить время на учебу, когда и так все знаешь? – продолжал Ракса.

Ракса еще долго рассказывал про то, какой он крутой; про то, как его в интернате боялся даже директор, как он умеет метко стрелять из лука и плевать дальше всех. Во время одной из пауз, когда Ракса вспоминал чем еще можно было бы похвастаться перед пленниками, Тиль решился спросить:

– Слушай Ракса, а тебе обязательно нужно вести нас во Дворец? Просто, ты же видишь, что мы очень торопимся. Может мы на обратном пути туда заскочим?

– Ну нет. Всякому кто приведет шпиона будет позволено загадать любое желание, и оно будет тотчас исполнено.

– А что ты хочешь загадать? Наверное, что-то классное, – спросила Ида.

– Конечно. Я загадаю... – тут Ракса немного замялся. – Вам не обязательно знать. Что хочу, то и загадаю.

– А я бы загадал, чтобы Тайтулук освободил наших родителей, – вздохнул Тиль.

– Не переживай, Тиль, может мы еще спасем их, – попыталась приободрить его Ида.

Далее они несколько минут шли молча. Затем Ракса спросил:

– А почему вы так хотите спасти своих родителей, что они вам такого сделали?

– Как что? – воскликнула Ида.

– Как что? – вслед за Идой повторил Кинко.

– Они нас вырастили, воспитали, заботились о нас. Они нас очень любят, и на нашем месте, они ни перед чем не остановились бы, чтобы спасти нас, – объяснила Ида.

– Они наши родители, наша семья. В семье всегда так поступают, – добавил Тиль.

– Не знал, что в Крохалии такие порядки. У нас родители оставляют своих детей в приютах сразу после рождения, чтобы ничто не отвлекало их от работы. И потом видятся они с детьми не чаще раза в год. Многие и вовсе не приезжают. Я, например, никогда не видел своих родителей, и я даже не знаю есть ли у меня братья или сестры.

Снова возникла пауза, крохали и Ракса шли молча.

– И вы совсем не боитесь Летающего Колонка – Стража лабиринта? – спросил Ракса через несколько минут.

– Боимся, но у нас нет другого выбора. Только Принцесса Сайя может нам помочь, – ответил Тиль.

– А нас всегда пугали им в детстве. Говорили, если не будете слушаться, прилетит Летающий Колонок и утащит вас в лабиринт, и вы уже не найдете дорогу обратно.

– А что еще ты слышал про Летающего Колонка? – спросила Ида.

– Ну, что он летает быстрее стрелы, что у него длинные клыки и змеиная шкура вместо шерсти. Что он может выследить кого угодно, и что он найдет вас, даже если вы спрячетесь под троном Короля Кукука. Да, много чего рассказывают…

– А ты когда-нибудь бывал где-то еще, кроме земель броненосцев? Мне кажется, у нас в Крохалии тебе могло бы понравиться. Если ты поможешь нам спасти родителей, то я попрошу их принять тебя в нашу семью. Если ты, конечно, хочешь, чтобы у тебя была семья…

– Да, идем с нами, – весело сказал Тиль.

– Идем с нами, – поддакнул Кинко.

– Но если я не сообщу о вас во Дворец, то с меня самого спустят шкуру.

– Мы будем осторожны. Можешь даже не развязывать нас, как будто ты ведешь нас во Дворец. Нам главное добраться до лабиринта, дальше твои сородичи нам не страшны.

–Туда почти сутки пути. И в любую минуту мы можем напороться на шмелей-разведчиков.

– Шмелей кого? – переспросил Тиль.

– Разведчиков. В воздухе постоянно кружат шмели-разведчики и они снимают на камеру все подозрительное.

– А может нам замаскироваться в броню как у тебя? – спросила Ида.

– Я-то в ней родился. Ну, давайте попробуем что-то придумать.

Собрав коры и листьев, они кое-как соорудили себе костюмы, напоминающие броню.

– Ну что, похоже? – спросил Тиль.

– Только издалека и если не особо приглядываться, то да, – ответил Ракса, и добродушно рассмеялся.

Наступала ночь, поэтому наши путники решили ненадолго разбить лагерь. Они нашли уютное место в чаще леса, у подножия скал. Ракса вытащил из своей сумки еду, и по дороге им удалось насобирать съедобных овощей и ягод.

Новый друг крохалей оказался хорошим охотником и следопытом, и это неудивительно, ведь его учили этому с детства. Он знал всех существ, которые здесь обитали, по запаху мог выследить кого угодно. Ракса сложил из веток мягкую подстилку, чтобы немного отдохнуть за ужином, собрал запас еды еще на один день пути. Несколько раз они почти попадались шмелям-разведчикам, но Ракса вовремя успевал спрятать их. Маленьким крохалям явно пришлось бы туго без такого проводника.

– Видите, вон ту серую полоску рядом со скалами? – спросил Ракса, показывая на темную линию на горизонте. – Это и есть лабиринт. Если повезет, мы будем там через 3-4 часа.

– Спасибо тебе, Ракса. Без тебя мы вряд ли добрались бы.

– Пока не за что благодарить.

– Нет, есть за что.

Только они поужинали, как услышали чей-то грубый голос:

– Здорово, Ракоша.

Из тени деревьев вышли 5 броненосцев самого враждебного вида. Все они были больше Раксы и злобно ухмылялись, размахивая кувалдами и мечами.

– Привет, Даг, – невозмутимо ответил Ракса. – Что, ребята, тоже решили прогуляться? Только что-то вас много. Боитесь гулять в одиночку?

– Заткнись. Гаур тебя ищет, и ты знаешь за что. А это, что за уродцы? – спросил Даг, оглядывая крохалей.

– Да, так, знакомые ребята приехали на экскурсию. Вот, уговорили меня показать им лабиринт.

– А вместо лабиринта увидят дно пропасти, ха-ха-ха, - засмеялся Даг вместе со своими дружками. – Взять предателя!

В следующею секунду произошло сразу несколько событий. Ракса бросил в броненосцев парализующею ловушку, но Даг успел увернуться. Он бросился на Раксу, они начали драться. Хоть Даг и крупнее, но Ракса более ловкий. Он сумел нанести Дагу несколько хороших ударов, и свалил бы его на землю, но Даг увернувшись, со всей силы ударил Раксу по шлему, так, что тот на секунду забыл кто он, и что здесь делает. За эту секунду Даг и сбил Раксу с ног и начал искать в траве пульт ловушки, чтобы освободить своих приспешников.

– Бегите! – крикнул Ракса крохалям.

Тиль, Кинко и Ида ни теряя ни секунды скрылись в лесу. Они продолжали бежать, пока не поняли, что за ними никто не гонится. Они обернулись и видели, что Даг и его свора связывают Раксу веревкой.

– Что будем делать? – спросила запыхавшаяся Ида. – Идем в лабиринт?

 

 

Глава 8

В которой наши маленькие крохали на ходу учатся показывать фокусы.

 

Даг и остальные броненосцы повели Раксу к своему вожаку. Гаур пообещал хорошую награду тому, кто приведет Раксу.

– Надо было тех мелких носатиков тоже поймать. Далеко они не могли уйти, – говорил один из членов банды.

– Чем быстрее доставим Ракса к Гауру, тем лучше. Сейчас он на него очень зол, так что мы получим хорошую награду. А те крохальки все равно не выживут в наших краях, невелика охота с ними возиться, – ответил Даг.

– Зато вкусно поужинали бы ими, – сострил еще один бандит.

Броненосцы шли целую ночь, и только под утро решили сделать 5-минутный привал. Они привязали своего пленника к дереву, даже не дав ему воды. Ракса смотрел на восходящее солнце и не чувствовал усталости. Несмотря на то, что это, возможно, его последний рассвет, он был рад, что маленьким крохалям удалось сбежать, и что, возможно, он помог им спасти родителей.

Вдруг, слабо освещенную поляну, где остановились броненосцы пересекла большая тень. Все сразу повскакивали с мест.

– Это еще что? – спрашивал Даг, вглядываясь в небо.

В следующею секунду раздался рык, от которого у броненосцев шерсть встала бы дыбом, если бы, конечно, она у них была. Еще через мгновение небо осветили сотни ярких вспышек, как будто рядом взорвался вагон бенгальских огней.

– Священный Колонок обрушил на нас свой гнев, – крикнул кто-то. – Бежим!

И бандиты бросились в рассыпную, забыв про Раксу.

Ракса тоже немного испугался от такого представления. Не каждый день видишь, как над головой летает и рычит какое-то гигантское существо. Но, в то же время, ему показалось, что он чувствует запах крохалей. Ракса пробыл с ними весь день, и успел хорошо его запомнить. Времени думать не было, и видя, что все разбежались, он начал изо всех сил выпутываться из веревки.

– Может так будет легче? – сказала Ида, разрезая ножом веревку.

– Ида, как я рад тебя видеть!

– Не могли же мы допустить, чтобы с тебя содрали шкуру, после того как ты стал членом нашей семьи.

– Это всё вы придумали?

– Ну, ты же говорил, что все здесь боятся Священного Летающего Колонка. Вот мы и использовали это. Мы шли за вами по пятам, на ходу разрабатывая план твоего спасения. Вот и додумались собрать на скорую руку дельтаплан и устроить фейерверк-шоу.

– А что это за огни в небе?

– Это и есть фейерверк. Это Тиль сделал хлопушки, собрав серу со дна озера. У вас ее здесь просто завались.

– А где сам Тиль и Кинко?

– Кинко сидит вон под тем кустом и трубит в рог, изображающий крик ужасно злого колонка. А вот и Тиль.

Ракса увидел бегущего к ним Тиля. На нем были всякие ремни и авиаторские очки.

– Фу, больше никогда не буду испытывать твои изобретения, Ида. Дельтаплан никуда не годится, – возмущался Тиль.

– Зато ты полетал на первом в мире дельтаплане, собранном из кривых веток, нескольких пар шнурков и листьев лопуха. Ладно, похвалу и восхищение моим талантом оставим на потом. Хватаем Кинко и уходим.

– После такого, мне точно никакие лазания по деревьям не страшны, – продолжал бурчать Тиль.

 

Остальная часть пути прошла спокойно. Раксу не успели увести далеко, да и он знал короткую дорогу к лабиринту.

– Ракса, прости, может быть сейчас не время, но почему тот броненосец назвал тебя предателем? – спросила Ида.

– Да, все просто, – отвечал Ракса. – Я должен был привести к нему одного своего знакомого, который когда-то помог мне. Тот что-то не то сказал или сделал, в общем, Гаур требовал его голову. А я предупредил своего друга и помог ему бежать. Поэтому Гаур и охотиться за мной.

– Ты поступил правильно, Ракса. Добро нужно помнить.

– Между прочим, если бы я привел вас к Королю, то в награду попросил у него разделаться с Гауром, и всей его бандой.

Наконец они вышли на равнину перед лабиринтом. Всё здесь было еще более мрачным и безжизненным, чем поле, где высадили маленьких крохалей. Стены лабиринта были высотою с трехэтажное здание, так что даже издалека не было видно башни Принцессы. В лабиринте было светло только когда солнце было высоко, то есть всего 3-4 часа. Стены были сделаны из какого-то густорастущего кустарника, да еще и с колючками. Ровно посередине этой живой изгороди виднелся небольшой проем – это и был вход в лабиринт.

– Ну, что, боитесь? – спросил у крохалей Ракса.

– Только того, что родители могут стать добычей Тайтулука, – сказала Ида.

– Тогда вперед.

 

 

Глава 9

В которой герои наконец попадают в лабиринт и кого они там встречают.

 

– Сколько было времени, когда мы вошли в лабиринт? – спросил Тиль.

– Около 5 часов вечера, – ответил Ракса.

– Мы бродим здесь всего 2 часа, а я у меня такое чувство будто несколько дней. И кажется, мы уже проходили мимо этих кустов в виде мишки.

– Нужно забраться на стену, чтобы хотя бы увидеть в какой стороне башня, – предложила Ида. – Тиль, какой у нас был план насчет лабиринта?

– Наш план вообще не доходил до того, что мы попадем в лабиринт.

– Мы можем проблуждать здесь всю жизнь, – сказала Ида. Может есть средство, чтобы быстро найти башню Принцессы?

– Дейкстра – прокричал Кинко.

– Молодчина, Кинко! Нужно использовать алгоритм Дейкстры. Как я сам не догадался?

– Что это за алгоритм, Тиль? – спросил Ракса.

– Был такой ученый по имени Дейкстра, который открыл этот алгоритм. С помощью него можно определить кратчайший путь к любому объекту, то есть можно будет найти самую короткую дорогу к башне. Только нужно забраться повыше, отсканировать лабиринт, затем составить модель, и алгоритм сам укажет нам путь.

Маленькие крохали и Ракса начали искать способ отсканировать лабиринт, как услышали чье-то злобное рычание. В лабиринте было уже темно, так что было непонятно откуда оно доноситься – где-то далеко или в шаге от них. Летающий Колонок нашел их.

Маленькие крохали и Ракса с криками побежали не разбирая дороги. Сзади них блеснула какая-то белая полоска. Он был все ближе, маленькие крохали уже чувствовали ветер от взмахов его крыльев. Наконец путь им преградило кое-то громадное существо. Из-за темноты не было ясно, кто перед ними. Они видели лишь силуэт широких крыльев и два святящихся красных глаза.

– Священный Колонок! – крикнул Ракса и упал на землю в поклоне.

– Здравствуйте, храбрые дети. Меня зовут Уцхель, я Летающий Колонок. Зачем вы пришли в мой лабиринт? – сказало волшебное существо и вышло из тени.

Наконец наши герои смогли его разглядеть. Это был огромный, белый, крылатый колонок. Сидя его голова почти доходила до вершин стен. На спине у него была сверкающая шерсть лунного цвета, а лапы были широкими как колонны и покрыты перламутровой чешуей, как у рыбы. Длинный, пушистый хвост был усеян переливающимися перьями. Несмотря на рык, выражение мордочки было добрым, наверное, это благодаря круглым, как у медвежонка, ушам, и большим, любопытным глазам.

Первым от шока оправился Кинко.

– Принцесса Сайя.

– А, вы очередные искатели славы, которые решили сделать себе имя на ее спасении, – спросил Уцхель.

– Нет, вовсе нет, господин Летающий Колонок. Освободив ее, мы надеемся, что она поможет нам избавить наших родителей от Тайтулука.

– А что, если я скажу, что сам могу изгнать Тайтулука, прямо в эту секунду, если вы откажетесь от спасения Принцессы?

– Ну, даже не знаем, – неуверенно начала Ида. – Все-таки мы прошли такой длинный путь, и все ради Принцессы.

– Даже если вы ее и освободите, то она может и не помочь вам, она очень своенравная волшебница, – отвечал Уцхель. – Чуть что ей не понравиться, она тут же сотрет вас в порошок. Не зря же волшебники создали этот лабиринт, и башню. Они сделали это чтобы удерживать ее, чтобы оградить остальных от нее. Я же говорю вам, что могу освободить ваших родителей хоть прямо сейчас. Думайте быстрее, через несколько часов им уже никто не поможет.

Ида посмотрела на братьев. Затем вновь на Уцхеля.

– Нет, мы доверяем Принцессе, и мы пришли за ней, – твердо ответила Ида.

– Ах так, – сказал Уцхель и шерсть у него на секунду стала дыбом, а глаза блеснули. – Ну тогда садитесь ко мне на спину, без меня вам не найти башню Принцессы.

– Вы отвезете нас к ней?

– А мы, кажется, почти нашли дорогу, – вмешался Тиль.

– Садись, Тиль, – прошипела Ида, – или сам иди пешком.

– Я лишь хотел сказать, что решение почти было у нас в кармане.

 

Посадив крохалей и Раксу на свою длинную спину, Священный Колонок взмыл над лабиринтом. На секунду крохалям показалось, будто они вновь в межпространственном поезде. Уцхель сделал всего несколько взмахов крыльями, как они оказались у башни.

– Вот мы и прилетели, – сказал Уцхель. – Рад был оказать вам услугу, храбрые крохали. И спасибо вам, ведь теперь я свободен, и я больше не должен охранять этот лабиринт от алчных искателей денег и славы. И я должен был наговорить на Принцессу Сайю. Она вовсе не такая, какой я ее описывал. Я хотел сбить вас с толку.

– Мы понимаем. Вам большое спасибо, Уцхель. Рады, что оказались вам полезны, – в свою очередь поблагодарила Уцхеля Ида.

– А у башни есть дверь? – на всякий случай поинтересовался Ракса.

– Ах-да, чуть не забыл. Да, у башни есть дверь. Через нее-то Принцесса и выходит на прогулку. Да, она может выходить из башни, но не может покидать пределов лабиринта. Так вот ваше последнее задание: для того, чтобы найти саму Принцессу Сайю – вам всего лишь нужно ее не искать.

– Как это? – спросила Ида.

– Обыкновенно, – ответил Уцхель и расправив крылья, вмиг исчез в облаках.

– Сразу видно, соскучился по воле. Вылетел как пробка, – сказал Тиль.

– Что он имел в виду? – спросил Ракса.

– Хоть это и звучит странно, но давайте стараться не искать Принцессу, – предложила Ида.

– Но как можно найти то, чего не ищешь? – спросил Тиль, который тоже не понял, что имел в виду Уцхель.

– Не знаю, но вот башня, значит и Принцесса Сайя где-то рядом, – ответила Ида.

 

 

Глава 10

Последнее задание, и о том, почему иногда важно обращать внимание на то, что замечаешь краем глаза.

 

Маленькие крохали бродили в лабиринте уже несколько часов, а может и несколько дней. Никто не знал, ведь время в лабиринте шло по-другому. То им казалось, что они ходят кругами, то они попадали в тупик, и приходилось идти обратно. Им не хотелось ни есть, ни пить, и разговоры как-то не шли.

– Что, если мы не найдем ее? – думала Ида. Мысли путались и наскакивали друг на друга в ее голове. – Сегодня последний день или вчера был… Неужели все зря?

Казалось, лабиринт без своего стража тоже начал разрушаться. Тут и там обваливались стены, над лабиринтом сгущались тучи. Погода испортилась на глазах, усиливался ветер. Видимо, лабиринт должен был самоуничтожиться и готовился поглотить всё, что в нем было.

Уже отчаявшись, и не ожидая, что они найдут принцессу, Тиль краем глаза заметил будто справа от него мелькнуло какое-то светлое пятно. Он всегда обращал внимание на все необычное, что иногда вдруг мелькнет и исчезнет. Бывает полезно обращать внимание на такие вещи, особенно на вещи, которые выделяются из окружающей обстановки. Скажем, вы идите по лесу, а тут, среди деревьев находите настоящий рояль. Ведь интересно представить, как он сюда попал, а также зачем и кому это было нужно.

Иногда это может привести к какому-нибудь интересному приключению, или к ценной находке.

Приглядевшись, Тиль увидел, что на небольшой поляне, рядом с какими-то светящимися колокольчиками, сидит маленькая девочка в желтом платье. Она безмятежно собирала цветы в композицию, и даже не обратила внимание на крохалей, как будто они здесь всегда были. Тиль осторожно позвал остальных, и четверо путников приблизились к Принцессе.

– Простите, вы принцесса Сайя? – спросила Ида.

– Да, это я, – ответила Принцесса, подняв на них свои светящиеся голубые глаза. С ног до головы от нее исходил какой-то мягкий свет, даже от темных до колен волос. Она сидела, разложив на земле какие-то предметы: книги, зеркало, маховик и еще много занятных, магических штук.

– Слава Священному Колонку, мы нашли вас!

– Спасибо вам, маленькие крохали и тебе, Ракса. Я столько лет ждала, и ждала не зря.

– Вы ждали нас? – спросил Тиль.

– Ну, конечно, – с улыбкой ответила Принцесса.

– То есть вас никто не удерживал, и вы могли уйти и не уходили? Почему?

– Потому что я должна была дождаться вас, храбрые крохали. Заклятие злых волшебников состояло в том, чтобы я ждала здесь маленьких крох, которые были бы одновременно и сиротами и нет, а также друг другу они должны приходиться братьями и сестрами, и в то же время нет. Вначале, меня много кто пытался освободить. Но никто не знал о секрете заклятия, поэтому все они терпели неудачу. Потом меня начали забывать. Так бы я и осталась тут навсегда, если бы не вы.

Наши маленькие герои стояли в изумлении. Они не знали о секрете заклятия, и если бы не были такими усталыми после всех потрясений, которые свалились им на голову, то они обязательно порадовались, что всё так удачно совпало. Но дело еще не было закончено.

– Раз вы все о нас знаете, вы поможете нам? – спросила Ида.

– Конечно, и нам надо спешить.

 

Глава 11

Свободны!

 

Чтобы перенести всех домой, Принцессе Сайе достаточно было лишь подумать о родном крае крохалей. Только что они были в разрушивающемся лабиринте, а секунду спустя они уже стояли на той самой поляне у реки, где на родителей крохалей напал Тайтулук.

Маленькие крохали были счастливы вновь оказаться дома, после всех бед, которые им пришлось пережить. Увидев родные края, они почувствовали себя в такой безопасности, что казалось ничего и никогда не случится с ними плохого.

Тайтулука они нашли быстро, и он, кажется, и не прятался. Он сидел один на мосту, спиной к ним.

Принцесса Сайя подобрала кружку, которая валялась на месте их несостоявшегося пикника, зачерпнула ей воду из реки, посыпала туда высушенной травы, которую захватила в лабиринте, и осторожно подкравшись, выплеснула всё на голову Тайтулука.

Тайтулук зашипел и хотел было схватить Принцессу, но он тут же начал распадаться, а затем обратился большим, белым облаком. Когда облако рассеялось, на мосту остались сидеть Мама и Папа. Немного изможденные недельным заточением, но все же живые и невредимые.

Далее последовала шумная и продолжительная сцена с объятиями, слезами и поцелуями.

– Как похудели и загорели мои дети, – говорила Мама, оглядывая своих маленьких крохалей.

Когда все немного успокоились, Ида подвела к родителям Раксу, смущенно стоявшего чуть поодаль.

–Мама, Папа, знакомьтесь – это Ракса, он помог нам спасти Принцессу Сайю и вас. У него никогда не было семьи, можно он останется с нами?

– Конечно, ведь семья нужна каждому, – сказал Папа.

– Ой, пойдемте все в дом. Приглашаю всех пить чай с лимонным пирогом. Принцесса, вы не слишком торопитесь? – спросила Мама.

– Ради лимонного пирога готова пожертвовать несколькими делами. Да и здесь, в Крохалии, так легко дышится и так много солнца, – ответила Принцесса Сайя с улыбкой.